干燥过程一般可大致分为三个阶段，即开始阶段、主要阶段和完成阶段。

一、开始阶段

开始阶段即是加热阶段，物料在开始干燥时，首先吸收少量的热，使与物料接触的空气的温度升高，水分被迅速汽化，这个阶段干燥速率很小，甚至为零，物料表面呈硬壳状，待物料内部的水分达到饱和后，干燥速率才逐渐增大。这个阶段也叫预热阶段，在开始阶段需要的时间很短，短的可能只需要几秒钟，长的可能需要几分钟，这个阶段所需的时间与物料的性质、形状和大小等有关。

二、主要阶段

在主要干燥阶段内，水分的汽化速率与空气传给物料的总热量成正比。这个阶段物料吸收的热量远大于加热阶段，而物料温度的升高并不显著，除非物料内水分扩散速度很快，否则不应该出现水汽凝结的现象。这个阶段就是恒速干燥阶段，也是干燥过程的主要阶段。在此阶段所需要的时间*长，大致在几分钟到几十分钟之间。它与物料的性质、物料的表面积与体积之比、空气流速、空气湿度和干燥介质的温度等有关。如要求将物料干燥至终含水量在2%以下时，就需要通过减速干燥阶段来完成。

三、完成阶段

当物料内水分含量很低时，水分的汽化速率便明显的降低，传给物料的热量主要用来提高物料的温度。这个阶段就是减速干燥阶段。此时物料的温度也基本达到湿球温度而恒定不变。该阶段对*终产品的质量有直接关系。这时虽然空气传给物料的热量和水汽冷凝时所消耗的热量都很小，但由于物料温度显著地上升或达到*高点，故所需的热量是很大的。这个阶段所需时间*长，大致为几十分钟到几小时。该阶段中水分的去除速度不仅与物料中的水分活度、水分的扩散速度有关，而且与物料温度有关。如果外界条件适当（即传热温差小、传质推动力大），则减速干燥过程可以很短。

从传热的角度考虑：在开始干燥阶段物料吸热不多，温升不高，湿球温度保持不变。当物料温度超过湿球温度后，才开始大量地吸收热量，并伴有较多的蒸发，此时传热推动力较大，湿球温度降低得不多。随着物料温度的继续升高和水分的减少，蒸发量也减小了，传热推动力逐渐减小；当物料温度升高到某一值时，湿球温度升高到与它相同（即达到干湿平衡状态），之后湿球温度便大于物料的温度了。故减速干燥阶段的传热推动力不断减小；直至热空气和物料之间的温差很小以至可以忽略不计时干燥过程才告结束。